いまや、レストランやバーでシャンパーニュを気軽に楽しむことができますが、数十年前までは、街中でカジュアルに飲めるお店はまだ少なかったといいます。いわば、日本の“シャンパーニュ黎明期”。

そんな時代から、フランス現地へ幾度となく足を運び、造り手の想いと情熱にふれてきた、一人の男性がいます。J.S.A.認定シニアソムリエの山本一人氏です。

「日本にシャンパーニュ文化を造る」という想いのもと長年活動をしており、現在はシャンパーニュバーの経営などを手掛けています。今回のシャンパンホテルは、氏が全面プロデュースのもと実現しました。

山本氏は、2012年に日本にシャンパーニュ文化を広げることを目的とした「リヤン・ドール・ドゥ・シャンパーニュ」を創設。シャンパーニュの祭典を各地で開催するなど、日本最大級のシャンパーニュイベントをオーガナイズしています。

他にも、ルイ14世の宮廷貴族たちによって設立されたシャンパン愛好団「シャンパーニュ騎士団」から、上位ランクであるオフィシエ（将校）を叙任。生産者達も、同氏のシャンパーニュにまつわる様々な活動実績と人柄に、厚い信頼を寄せています。

山本氏のシャンパーニュ人生のスタートは、20歳の頃に参加したワイン会から。わずか５つの年代（1979年、1981年、1982年、1983年、1985年）しか世に出回っていない稀少なボトル「シャルル・エドシック・シャンパーニュ・チャーリー・1985」と衝撃的な出会いを果たします。その芸術的な美味しさに魅せられ、奥深い世界へと誘われていきます。

他のワインでは表現できない、繊細な味わいと、泡の煌めき。シャンパーニュを口にしていると、不思議と嫌なことを忘れ、幸せな気持ちになる。「人々を魅了するこのシャンパーニュたちは、一体どのように作られているのだろうか？」ミステリアスな美酒の背景に興味をもち、はじめてシャンパーニュの故郷フランスを尋ねたのが、いまから25年ほど前でした。

シャンパーニュ地方は、ブドウ栽培ができる北限ギリギリの、非常に冷涼な地域です。霜や雹、雪により大きな被害を受けることもしばしば。ブドウの栽培に恵まれているとは決して言えないエリアです。

山本氏がはじめてシャンパーニュ地方を訪れたのは、1990年代のはじめ。日本人が旅でシャンパーニュ地方を訪れることも、あまり多くはありませんでした。現在のようにワインツーリズムの環境も整っていないにも関わらず、どの生産者も遥か遠い国からの客人を「ようこそ、ムッシュ山本！」と、まるでファミリーを招き入れるように、暖かく出迎えてくれました。

大手のメゾンから家族経営の小さなメゾンまで様々な生産者を訪ね歩き、シャンパーニュの人たちの匠の技と哲学を身を以て体感します。

厳しい環境を逆手に取り、寒い地域だからこそ生まれる、切れ味や酸味を活かす。「アッサンブラージュ」という異なる生産年のワインをブレンドする伝統技法が発展し、高いクオリティを保ち、生産し続ける。手間隙を惜しまずに造られる、クラフトマンシップの集大成。

「人の手が加わらないとできない、匠の産物。これが、“シャンパーニュは芸術”と言われる由縁か、と感じました。そしてなにより、この寒く厳しい地域に、飽くなき情熱を持ってものづくりに携わる人たちがいる。彼らの”熱さ”を伝えるのが僕らの仕事だ、と今でも強く思っています。」と、山本氏は語ります。

当初、「インバウンド需要を狙った、ビジネルホテルを大阪に作って欲しい」というホテル計画の依頼があったのが、今から1年半ほど前。しかし、大阪には建設中のホテルも多々あり、単なるビジネスホテルを作っても競争が激しく差別化できないと、代表の松山は頭を悩ませます。

そんな中、大阪を拠点にシャンパーニュ界のキーマンである山本氏が活動していることを知り、今回のホテルの話を持ちかけます。そこから、同氏自らフランスの生産者たちに働きかけ、シャンパーニュメゾンとコラボレーションしながら、1つのホテルを創り上げていくことに。

日々多くのホテルが誕生していく中で、私たち温故知新ブランドが大切にしていること。それは、「ひとつひとつの宿に丁寧に向き合い、唯一無二のコンセプトを掲げる」ということです。土地の風土、建築、歴史、食、カルチャー、人。そんな具象にフォーカスし、私たちの視点で紐解き、ホテルとして表現をする。それが、誰にも真似できない”再現性のないホテル”を造ることに繋がると考えています。

山本氏がいなければ実現できなかった。誰かのロマンを応援し、寄り添い、伴走していく。個人の熱い想いとつながりの中で、生まれていく1つの宿。そんなホテルがあってもいいのではないか。これが、”シャンパンホテル”の誕生のきっかけであり、私たちが”再現性のないホテル”を造る理由です。